El freestyle: “no solo es un movimiento artístico, sino también un movimiento social”

Manuel Rivas rimando un verso en la competencia Estructura de Mentes. Fotografía: Enfoque Total Gt En el Parque Concordia, ubicado en la zona 1 de la ciudad capital, más de un centenar de personas se ríe y vitorea las mejores frases dichas por un grupo de jóvenes que, siguiendo el ritmo de una pista musical de boom bap, lofi, trap, o algún otro género perteneciente al hip-hop, improvisan y se expresan artísticamente a través de versos que riman, y con los que, a la vez, compiten entre sí para «Reyes de Centroamérica», un torneo de freestyle, el nombre de esta disciplina.

Entre los concursantes se encuentra Manuel Rivas, a quien, dentro del gremio de freestylers, se le conoce por su alias «TKO». Manuel, al igual que sus compañeros, aprovecha Reyes de Centroamérica como una plataforma para abrirse espacio en las tarimas internacionales. No está lejos de lograrlo, pues actualmente es el vigente campeón del circuito.

A pesar de que el don que posee suele encasillarse dentro de la palabra 'improvisar', para Rivas «las batallas de freestyle se enfocan en un debate lírico, en el cual uno demuestra a base de argumentación quién es el mejor rimando, o el mejor rapeando». El freestyle o estilo libre, es una ramificación del rap, y este, a la vez, forma parte de los cuatro elementos principales de la cultura hip-hop, a la par del break dance, grafiti y DJ. La historia de la disciplina inició en los barrios del Bronx, Estados Unidos, en la década de los setenta, cuando el sector se consideraba un lugar poco habitable debido al aumento de la criminalidad por causa de la pobreza y el desempleo.

TKO midiéndose ante tres freestylers en una edición de Reyes de Centroamérica. Fotografía: Miguel Gaimari

TKO nació en El Salvador, y alcanzó a competir más allá de sus fronteras natales en el año 2021, para un festival de la juventud celebrado en Guatemala, luego de haber ganado el primer lugar en la competencia que sirvió de filtro para obtener dicha plaza.

«Creo que por ella aprendí muchas cosas del rap, del hip-hop y de la música en general. Gracias a la biblioteca musical que ella tenía, los temas que escuchaba y todo, yo me fui acercando al rap como tal y al hip-hop como movimiento. Fui descubriendo por medio de documentales y talleres a los que asistía lo que en realidad conlleva, que no solo es un movimiento artístico, sino también un movimiento social», comentó, al referirse a su mamá como su principal motivación para adentrarse en el rap.

Manuel destaca la flexibilidad del freestyle, tomando como ejemplo a Reyes de Centroamérica, a la que define como «una liga que trata de impulsar a los mejores freestylers de la región para llegar a las plataformas internacionales». Explica que cualquier persona puede participar en la competición, sin importar la edad o experiencia que tenga.

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TKO responde con rimas a algunas de las propuestas de sus contrincantes. Video: Miguel Gaimari

No todos los jóvenes que se hacen afines a este movimiento artístico reciben la misma aprobación e inspiración que experimentó TKO, y él lo tiene claro: «Para muchos padres de familia puede ser difícil cuando uno de sus hijos quiere realizar ya sea grafiti, rap o break dance, porque mucha gente lo asocia con los movimientos ilícitos, con la delincuencia, y con la violencia en general; pero la realidad es que el movimiento hip-hop nació, como tal, para poder salvar la desigualdad que había en los setenta en los barrios del Bronx, para dar un escape artístico ante la constante violencia racial que había en el momento».

Rivas encuentra la razón de ser del freestyle como una alianza multicultural latina y afroamericana que genera unión y libertad (de expresión principalmente).

«Para toda la gente que se pregunta “¿Ah no, pero los raperos son gánsteres que hablan de armas y todo?”, no todos», reflexionó el freestyler al cuestionársele acerca de la percepción que tienen las personas sobre la disciplina.

Manuel comparte que, así como el rock tiene subgéneros o «submundos», el rap también, y que no se puede estigmatizar a uno dentro del concepto de otro.

Partiendo de la idea anterior, se le preguntó ¿Qué mensaje les envía a las personas que desconocen de esta rama del rap?, recomienda que se den la oportunidad de estudiar el origen del hip-hop, para así apoyar a los hijos, hermanos y amigos que pretenden iniciar en la práctica del freestyle, «porque al final del día, es un método de superación para todas las personas que están viviendo en una brecha de desigualdad o quieren salir adelante por medio del arte».